A alguns anos, a equipe da Light lançou o dispositivo mais semelhante a um smartphone que já criaram. O Light Phone III mantinha sua filosofia minimalista de não-distrações, mas apresentava um retângulo do tamanho de um telefone, com uma tela sensível ao toque, uma câmera e várias outras funções. Algumas pessoas adoraram a ideia de ter um “quase-smartphone”, mas Kaiwei Tang, cofundador da Light, começou a receber feedback inesperado. Muitos usuários, especialmente os mais jovens, não queriam um smartphone. Além disso, não desejavam algo que parecesse um smartphone. “Recebemos usuários dizendo: ‘Eu odeio smartphones. Não quero ser visto usando um smartphone,’”, diz Tang. E a maioria sempre pedia a mesma coisa: um telefone Light, mas em formato de flip.
Assim, a Light criou um flip phone, com previsão de lançamento no próximo ano. Este novo dispositivo é, de fato, uma versão do Light Phone em forma de flip. Disponível em várias cores – um grande desvio do modelo Phone III, que era totalmente preto – o aparelho mantém o visual robusto da Light. Ele conta com uma tela de 2,8 polegadas na parte superior, mas não é uma tela sensível ao toque; todas as interações são feitas através do teclado numérico, D-pad e botões de função na parte inferior. O modelo é alimentado por um processador MediaTek MT8873, possui 128GB de armazenamento e 6GB de RAM. Há uma porta USB-C para carregamento, um conector para fones de ouvido, uma única câmera na parte traseira e uma luz de notificação na capa frontal que acende quando há algo a ser visualizado, mas não muito mais além disso.
Logo no início do desenvolvimento, Tang afirma que a Light decidiu enfatizar realmente o ato de abrir e fechar o flip phone. A equipe optou por não incluir nenhum tipo de tela na parte externa do dispositivo, garantindo que fosse necessário abrir o aparelho deliberadamente. Tang enfatiza: “Eu adorava essa ação de abrir a tecnologia e depois fechá-la, fazendo-a desaparecer.”
O Light Flip é projetado principalmente como um segundo telefone; não para substituir seu iPhone ou Galaxy totalmente, mas para oferecer uma maneira fácil de deixá-los em casa. Essa era a ideia por trás do Light Phone III também, mas a venda do dispositivo a $699 era um desafio — Tang menciona que a maior parte do feedback negativo recebida sobre o Phone III foi em relação ao custo. O Light Flip, por outro lado, apresenta um preço mais acessível: pode ser adquirido por $299 ou você pode pagar $39 por mês por um Light Flip conectado ao serviço de celular da Light. Após 24 meses, o telefone será seu.
O software do Light Flip é o mesmo LightOS do Light Phone III — Tang afirma que a única funcionalidade que o novo dispositivo não possui é o pagamento por aproximação, já que não tem chip NFC. Todo o restante, como câmera, notas e navegação, funcionará da mesma maneira. Recentemente, a Light liberou um SDK para sua “caixa de ferramentas” de aplicativos, permitindo que os usuários criem aplicativos para seus próprios dispositivos ou submetam-nos a uma biblioteca de aplicativos mais ampla.
Permitir que outros desenvolvedores escrevam software para a Light é algo que estava sendo aguardado há tempos. Alguns usuários do Light Phone III recorriam até mesmo a hacks para rodar Android completo no dispositivo, apenas para utilizar os aplicativos que desejavam. Esse processo levou um tempo até Tang se acostumar. No entanto, ele reconhece que a Light não pode construir todo o software necessário e encontrou uma maneira de ajudar os usuários a resolverem seus problemas sem impor soluções a todos. “Você possui o dispositivo. Você possui sua software ao mesmo tempo. Obviamente, eu não quero ver as pessoas usando redes sociais no nosso telefone, mas esse é o meu problema. Esse é o seu telefone, você deve poder fazer o que quiser.”
Tang acredita que os desenvolvedores irão explorar maneiras de integrar seus agentes de inteligência artificial no LightOS e criar formas de se comunicar com seus Mac Minis rodando OpenClaw em casa. Ele não se preocupa com isso, nem está particularmente interessado em facilitar. “Quando entrevisto jovens,” diz ele, “uma coisa que nunca aparece? Ninguém quer um botão de IA no telefone.” Na verdade, ele afirma que, cada vez mais, os usuários querem que ele garanta que não haverá IA em nenhum lugar no universo Light.
De certa forma, o Light Flip é uma homenagem à nostalgia retro, a uma era há muito perdida antes que nossos telefones fossem grandes telas que exigiam toda nossa atenção o tempo todo. Porém, Tang não vê dessa forma — ele acredita que os flip phones foram descartados muito cedo. “Essa forma, os jovens nunca a experimentaram,” diz ele. “Eles amam a ideia de fechá-lo, e ele desaparece.” À medida que pesquisas mostram pessoas se revoltando contra a infiltração da IA em suas vidas, e um número crescente de pessoas busca uma forma de sair de seu relacionamento com smartphones e feeds, a Light decidiu enfrentar o smartphone não tentando substituí-lo sorrateiramente, mas construindo algo que ninguém jamais confundiria com um smartphone. Isso pode ser o seu melhor recurso.